La penisola di Çesme, lambita dalle acque del Mar Egeo, si trova a ovest della provincia di Smirne (Izmir), nella regione dell'Egeo in Turchia. "Çesme", che in turco significa "fontana", deriva dalle numerose sorgenti d'acqua presenti nella zona. È uno dei tratti più belli della Turchia, circondato da mari azzurri e limpidi, con paesaggi di campi coltivati di anice, sesamo e carciofi punteggiati da alberi di fico e gomma. Il distretto è famoso per il suo mare blu intenso, le sabbie dorate e la brezza leggera lungo la sua penisola. Nelle baie incontaminate puoi nuotare in assoluta pace. I turisti troveranno eccellenti alloggi per le vacanze, ristoranti e strutture sportive e di intrattenimento. La zona compete con Bodrum per le sue spiagge e il suo mare, così come per la vita notturna e il windsurf, rendendola una popolare destinazione turistica in Turchia. Da qui è possibile anche raggiungere l'isola greca di Chios (Sakiz) con traghetti giornalieri regolari. Çesme ha un porto internazionale collegato a Izmir con una superba autostrada (80 chilometri).
Cesme fu conquistata ai Bizantini da una forza turca selgiuchide sotto Çaka Bey nell'XI secolo d.C. Con il declino dei Selgiuchidi nel XIII secolo divenne parte del principato di Aydinogullari, che utilizzò Çesme come base navale. Il sultano Yildirim Bayezit conquistò Çesme nel XIV secolo, ma dopo la sua sconfitta contro Tamerlano, gli ottomani persero la città, poi fu restituita agli Aydinogullari e infine riconquistata dal figlio di Bayezit, sultano Mehmed I nel XV secolo.
Una fortezza genovese del XIV secolo, restaurata e ampliata dagli ottomani nel XVI secolo, domina il piccolo porto di Çesme e ora ospita un museo di armi e storia del mare. Oggi, la città è una popolare località di villeggiatura con buoni alloggi e ristoranti. Il caravanserraglio di Öküz Mehmed Pascià del XVI secolo vicino alla fortezza, costruito da Solimano il Magnifico, è stato convertito in un hotel. È un solido edificio in pietra in buone condizioni, il cui cortile centrale è fresco anche nelle temperature più calde. Prima dell'ascesa di Smirne, Çesme fu il porto principale della regione e questo caravanserraglio segnava la fine della Via della seta per le carovane che arrancavano attraverso l'Anatolia dall'Asia centrale e dal Medio Oriente. Qui le merci venivano scaricate dai cammelli per essere esportate in Europa via nave attraverso l'Egeo e il Mediterraneo. La chiesa di Agios Haralambos è stata restaurata come galleria d'arte. I bagni termali offrono una fuga dalla vita moderna incentrata sulla salute. Di notte pervade un'atmosfera vivace e divertente, soprattutto nei ristoranti, nelle caffetterie, nei bar e nelle discoteche lungo la passeggiata. Il moderno porto turistico di nuova costruzione ha tutti i servizi per i proprietari di barche, così come molti ristoranti e negozi raffinati nei locali.
Gli yacht possono essere noleggiati per esplorare la splendida costa della penisola. Çesme ospita un concorso canoro internazionale annuale a luglio, uno dei più importanti festival in Turchia. Il paese è anche famoso per il suo gelato al gusto di mastice e per i deliziosi sandwich tostati chiamati "Kumru". Sono soprattutto le spiagge di Çesme, le più lunghe della costa dell'Egeo, e il mare turchese a far tornare qui i vacanzieri ancora e ancora.
Dintorni
Il centro turistico molto popolare di Ilica vanta un'eccellente spiaggia di sabbia bianca e le strutture dell'Altin Yunus Marina e di molti hotel raffinati o tradizionali. La baia qui è ideale per gli sport acquatici, in particolare windsurf e vela. I bagni termali intorno a Ilica sono molto popolari; il migliore si trova nella baia di Sifne. Nel 146 d.C. il geografo greco Pausanius descrisse queste sorgenti minerali come "sorgenti marine" e affermò che i loro effetti terapeutici erano superiori a qualsiasi altra spa in Ionia. Alleviano i reumatismi, le infiammazioni delle articolazioni, la paralisi parziale, i disturbi digestivi, le infezioni del midollo spinale, le malattie cardiovascolari e la gotta. Anche la località di Pasa Limani ha un paio di belle spiagge. In estate, nella baia di Ilica, si tiene la colorata regata internazionale di yacht Optimist Çakabey.
Ildiri, un tranquillo villaggio costiero a 20 chilometri a nord-est di Çesme, era l'antica Erythrai che emerge sulla scena della storia nel 3000 a.C. Gli scavi qui hanno dimostrato che il sito è stato insediato fin dall'inizio dell'età del bronzo e, di conseguenza, l'area attorno al villaggio di Ildiri è stata dichiarata sito del patrimonio nazionale. Le mura attorno all'antica città sono ancora in piedi e mosaici pavimentali del periodo ellenistico di eccezionale bellezza possono ancora essere visti in uno degli edifici. Gli scavi hanno anche portato alla luce un tempio di Atena, un teatro, un mausoleo e ville d'epoca ellenistica e romana. Statue, gioielli e altri reperti della città sono esposti nel Museo di Izmir. Chi sale sull'Acropoli al tramonto viene ricompensato con splendide viste mentre il sole tramonta sulla baia e sulle isole.
Nelle vicinanze si trova il Golfo di Gerence, un'insenatura incontaminata nella penisola di Çesme a nord-est, raggiungibile in barca o in auto. L'ambiente naturale offre relax mentre la baia è ideale per gli sport acquatici.
Dalyan, un villaggio di pescatori, costruito su un'insenatura riparata in acque profonde appena a nord di Cesme, ospita alcuni dei migliori ristoranti di pesce della regione, che costeggiano la banchina del vivace porto turistico. Durante le giornate estive puoi prendere il sole e riposarti sulla sua piccola spiaggia e la sera goderti i ristoranti che servono pesce fresco ed i meze (antipasti).
I turisti sono attratti dalle numerose sistemazioni di Çiftlik e da una lunga spiaggia sabbiosa (Pirlanta Plaji) appena fuori città, a sud-ovest. Sono disponibili strutture per il campeggio a sud e nelle vicinanze si estende una delle migliori spiagge della zona, l'Altinkum Plaji (spiaggia dorata).
Mulini a vento, alcuni dei quali sono stati convertiti in attraenti ristoranti, punteggiano la collina sopra Alaçati, una deliziosa e tipica città dell'Egeo. Alaçati si trova a sud nell'entroterra di Ilica e della costa, con diverse belle spiagge. Molte baie incantevoli, accessibili solo in barca, si estendono lungo la costa a sud-est della città e assicurano ancoraggi tranquilli e rilassanti in questa popolare regione per la vela. Il mare di Alaçati ha le condizioni ideali per il windsurf poiché è esposto a forti venti. Il vento nella zona soffia quasi 330 giorni all'anno, rendendola così un paradiso per i windsurfisti e i kitesurfisti. Ogni anno vengono organizzate qui gare internazionali di windsurf. Ci sono diverse scuole di windsurf e kitesurf qui che tengono corsi per principianti. La spiaggia di Çark è la preferita dalle famiglie con bambini piccoli perché il mare è poco profondo. Alacati è diventata una città popolare nella penisola negli ultimi anni. Molte delle sue vecchie case in pietra nel centro della città sono state ristrutturate e trasformate in raffinati hotel boutique, ristoranti o negozi. L'interno di queste case in pietra è notevolmente fresco nei mesi estivi. In molte delle caffetterie puoi provare il caffè turco con mastice, o mangiare un biscotto al mastice o un budino al latte con mastice nelle pasticcerie. Alacati ha un mercato tipico con cibo fresco e verdure. Da non perdere anche il Festival delle erbe organizzato una volta all'anno. Ad Alacati c'è un moderno porto turistico con diversi buoni ristoranti, bar e discoteche.
Conosciuto nell'antichità come Clazomenae, Urla Iskelesi offre un piccolo porto e numerose sistemazioni per tutte le fasce di prezzo. I ristoranti in cima alla collina di Güvendik offrono una meravigliosa vista sulla baia e sulle sue isole.
Il prospero piccolo villaggio di pescatori di Çesmealti è famoso per i suoi semplici ma eccellenti ristoranti di pesce dove provare la cucina turca.
Mentre percorri la strada costiera panoramica della penisola di Karaburun, passi diverse baie tranquille e pittoreschi villaggi di pescatori; Balikliova, Mordogan e Karaburun. A Karaburun, hotel piacevoli, giardini del tè e ristoranti di pesce si trovano tra lo splendido sfondo delle montagne e l'acqua limpida e pulita. Dal monte Manastir puoi goderti una vista indimenticabile della costa di Karaburun, della costa di Foça di fronte e dell'ingresso del golfo di Izmir. Se sei fortunato, puoi vedere anche le foche mediterranee che nuotano nell'acqua.
Gümüldür ha buone strutture turistiche, bellissime spiagge, ristoranti e hotel. Nelle vicinanze, ad Ahmetbeyli (antico Claros) a est, si trovano il Tempio di Apollo e i resti della colossale statua di Apollo; qui puoi anche gustare un buon pasto a base di pesce, provare la cucina turca o fare una nuotata nell'ampia spiaggia della città. Una strada costiera panoramica e tortuosa conduce da Ahmetbeyli a sud fino alla spiaggia di Pamucak vicino a Kusadasi.
Seferihisar è una tranquilla cittadina che ha ottenuto lo status di "Città Slow", un'organizzazione indipendente in Europa fondata nel 1999 che cerca di migliorare la qualità della vita nelle città all'interno della sua rete e che promuove una città con meno traffico, cibo locale al posto del fast food, vita e alloggi tradizionali, luoghi interessanti e paesaggi incontaminati. Seferihisar è la prima città turca a ricevere questo status e sicuramente lo merita.
Sul lato meridionale della penisola di Çesme vicino alla città di Seferihisar si trova la piccola e pittoresca Sigacik. Questo importante centro per la nautica con il suo moderno porto turistico è circondato da fortificazioni risalenti al periodo genovese ed è un buon punto di partenza per visitare il Tempio di Dioniso nell'antico sito di Teos, nonché la splendida spiaggia di Akkum.