L'antica Licia comprende il rigonfiamento circondato dal mare che va da Ekincik e l'antico Caunos fino ad Antalya, un semicerchio di alcuni dei paesaggi più montuosi e selvaggi che si possono incontrare ovunque in Turchia. Durante il periodo ottomano veniva chiamata "Uç", la "Frontiera", un nome che rievoca la natura del paesaggio. È una regione circondata dalle montagne. Ad ovest e ad est due alte creste di montagne, le vette più alte che superano i 3000 metri di altezza, tagliano la Licia dalla vicina Caria ad ovest e dalla Panfilia ad est. A nord una catena montuosa più bassa ma non per questo meno aspra e un grande altopiano tagliano la Licia dall'Anatolia centrale. Intorno alla costa una serie di catene montuose precipitano precipitosamente nel mare e sebbene le vette non siano alte come quelle dell'interno, l'aspetto dal mare è di una costa inospitale. All'inizio dell'estate le vette più alte della Licia, Akdag ad ovest e Bey Dagi (l'antico Monte Solymnus) ad est, sono coperte di neve sui pendii più alti.
Come il paesaggio è selvaggio, così furono gli uomini che vivevano qui. I Liciani goderono di una reputazione di indipendenza e combatterono per essa con le unghie e con i denti, spesso fino all'ultimo uomo. Quest'ultima affermazione non è un clichè appiccicato per effetto, in almeno due occasioni sappiamo che è un dato di fatto. Nel 546 a.C i Persiani sconfissero Creso, l'ultimo re della Lidia, e avanzarono sulla Licia. Nella pianura di Xanthos i Liciani incontrarono le forze molto superiori dei Persiani, senza alcun risultato. Erodoto ci racconta il tragico finale della battaglia:
"Quando Arpago avanzò nella pianura di Xanthos, lo incontrarono in battaglia, sebbene notevolmente in inferiorità numerica, e combatterono con molta galanteria. Alla fine, tuttavia, furono sconfitti e costretti a ritirarsi all'interno delle loro mura, dopo di che raccolsero le loro donne, i bambini, schiavi e altre proprietà e rinchiusi nella cittadella, le diedero fuoco e la bruciarono a terra. Poi, giurando di fare o di morire, marciarono contro il nemico e furono uccisi per un uomo."
Cinquecento anni dopo, nel 42 a.C, tutto accadde di nuovo quando Bruto assediò Xanthos. Contro una forza superiore i Liciani combatterono fino alla fine, e quando videro che non c'era speranza di vittoria, uccisero ancora una volta le loro donne e i loro bambini ed incendiarono la città. Plutarco registrò i sentimenti di Bruto su questo secondo suicidio di massa:
"Era uno spettacolo così tragicamente che Bruto non poteva sopportare di vederlo, ma pianse alla sola menzione della scena. Così gli Xantiani, dopo un lungo periodo di anni, ripetevano con la loro azione disperata la calamità dei loro antenati, che dopo nello stesso modo nelle guerre persiane avevano sparato alla loro città e si erano distrutti".
Tale era il sentimento dei Liciani verso l'indipendenza che furono l'ultima regione ad essere incorporata nelle province romane dell'Asia Minore.
Chi furono questi Liciani e da dove venivano? Sono menzionati nell'Iliade di Omero dove combatterono a fianco dei Troiani in difesa di Troia, una forza valorosa della "lontana Licia e del vorticoso Xanto". Erodoto ci fornisce i dettagli. I Liciani, dice, provenivano da Creta dopo che "Sarpedonte e Minosse combatterono per il trono, e il vittorioso Minosse espulse Sarpedonte e il suo partito". Furono quindi chiamati Termilae, e adottarono il nome Licia solo quando il nobile Lico, figlio del re Pandione, fu espulso da Atene e si unì a Sarpedonte. Da Lico hanno adottato il nome Licia. È tutto un pò tortuoso e non così interessante come i leggeri riferimenti ittiti ed egiziani gettano sulle origini dei Liciani. Gli Ittiti registrano che un popolo marittimo chiamato Lukka viveva qui nel XIV secolo a.C. I documenti egiziani menzionano un popolo chiamato Lukki che vive qui, un popolo temuto come predatore del mare. Quest'ultimo riferimento ha molto senso nelle prove successive.
La costa della Licia è stata spesso definita la "costa dei pirati", e con le sue molte insenature e isole strategicamente situate dove questi predoni potrebbero stare in attesa di paffute navi mercantili che camminano su e giù per la costa, merita l'epiteto. Numerose campagne furono organizzate per ripulire la costa dal 1194 a.C fino al XIX secolo. Un sollievo a Medinet Habu nel delta del Nilo registra come Ramses III mise insieme una grande flotta per affrontare i Lukka e li sconfisse definitivamente, lasciando la costa libera dalla pirateria per un pò. Quando Serse radunò la sua enorme forza per l'invasione della Grecia nel 480 a.C, i Liciani contribuirono con cinquanta navi ed Erodoto ci fornisce questa allettante descrizione del gruppo piratesco che li equipaggiava:
"Indossavano schinieri e corsetti; portavano archi di legno di corniolo, frecce di canna senza piume e giavellotti. Avevano pelle di capra a tracolla intorno alle spalle e cappelli attaccati con piume. Portavano anche pugnali e ganci".
La pirateria viene nuovamente menzionata nel V secolo a.C, ma solo con l'occupazione romana dell'Asia Minore si tentò di nuovo di portarla sotto controllo. Nel 78 a.C fu organizzata una campagna da Servilius Vatia, governatore della Cilicia, e sebbene avesse un discreto successo, fece poco per controllarla. Nel 67 a.C Pompeo, un ammiraglio capace e intelligente, ricevette poteri ad ampio raggio e risorse quasi illimitate per affrontare il problema della pirateria, cosa che fece con totale successo. Tuttavia Pompeo era riluttante a rinunciare al suo potere e alle sue navi e divenne lui stesso una specie di spina nel fianco del Senato. Dopo la caduta di Roma la costa licia divenne nuovamente un rifugio per le flotte pirate e non fino al XVIII e XIX secolo e la presenza della Marina britannica fu nuovamente affrontato il problema della pirateria e la costa licia ripulita.
In questa remota regione sono stati trovati i siti di oltre quaranta città e molto rimane per identificare la cultura dei Liciani. Le caratteristiche più evidenti del paesaggio della Licia sono le tombe ed i sarcofagi lasciati alle spalle. Sono ovunque ed è difficile non pensare alla regione come a una vasta necropoli popolata dalle figure oscure dei nobili e dei guerrieri liciani. Il culto degli antenati era evidentemente importante per i Liciani e le tombe sono affari stravaganti, le più grandiose decorate con un fregio e iscrizioni che lanciano una maledizione su chiunque manometta la tomba. Si possono distinguere cinque tipi di tombe: tombe a colonne, tombe a tempio, tombe domestiche, tombe a piccionaia e gli onnipresenti sarcofagi. Le tombe a pilastro sono specifiche della Licia e sono costituite da un lungo pilastro affusolato posto su una base di pietra con la camera della tomba in alto. Questi erano per dinasti importanti ed i migliori esempi sono a Xanthos. Le tombe dei templi sono forse le più imponenti tra le tombe della Licia e consistono in una facciata del tempio con una camera tombale dietro di essa. Quelle di Caunos sono le più romantiche mentre quelle di Fethiye le più accessibili. Le tombe domestiche sono state modellate sulle case di legno dei Liciani e quindi ci danno un'idea di come fosse la sistemazione quotidiana diverse migliaia di anni fa. Sono più piccole delle tombe dei templi, sebbene spesso alte parecchi piani, e la pietra è stata tagliata per imitare le travi del tetto in legno, il portale e il portico. Le tombe delle case erano talvolta decorate con rilievi e dipinte come a Myra, dove sono sopravvissuti miracolosamente frammenti di un rilievo dipinto. Le tombe a piccionaia erano la versione scadente del tempio e delle tombe domestiche, piccole camere disadorne scavate in una scogliera. I migliori esempi sono a Pinara dove le scogliere sono letteralmente butterate da queste tombe. I sarcofagi si trovano ovunque: sparsi sui fianchi delle colline, sulle cime delle colline, sulla riva e nel mare dove la terra si è abbassata. I sarcofagi più antichi sono i più grandi con massicce basi in pietra, camere tombali e pesanti coperchi spesso con un aspetto "gotico" a punta. In epoca romana i sarcofagi divennero più piccoli e meno decorati, forse con il declino dell'importanza del culto degli antenati.
Con il declino dell'Impero Romano, anche le fortune della Licia diminuirono. In epoca bizantina c'erano piccoli insediamenti lungo la costa, un certo numero di chiese bizantine saranno visibili in luoghi isolati, ma l'interno non era molto popolato come ai tempi della Licia. Nel tardo Medioevo questa regione era vista come un deserto e la costa era il ritrovo dei pirati che avevano insediamenti semi-permanenti a terra.
I liciani e la cultura licia svanirono in vaghi ricordi popolari di un popolo orgoglioso e indipendente che aveva costruito grandi città di pietra e seppellito i loro morti in magnifiche tombe. Solo quegli intrepidi viaggiatori del 19° secolo, Francis Beaufort, Charles Newton, Thomas Spratt ed Edward Forbes, l'esistenza e l'estensione della cultura licia furono portate all'attenzione dell'Occidente.