Erodoto, il padre della storia secondo Cicerone, è nato a Alicarnasso (odierna Bodrum) sulla costa egea nel 5o secolo a.C. Era il figlio di Lyxes e Dryo e il fratello di Teodoro. Erodoto dovette lasciare Alicarnasso dopo aver preso parte a una rivolta contro il tiranno Lygdamis e viaggiò molto in Egitto, Africa, Asia Minore e in Europa orientale. Quindi visse per qualche tempo ad Atene, molto rispettato e onorato, prima di trasferirsi nella colonia ateniese di Thourioi (Thurii), nel sud dell'Italia meridionale, nel 444 a.C. Non si sa se è sepolto a Thurii oppure a Pella, in Macedonia.
La sua storia delle guerre tra la Grecia e la Persia, nota come Le storie e divisa negli anni successivi in nove libri intitolati alle Muse, incorporava osservazioni fatte durante i suoi viaggi e un registro degli eventi politici. Studi successivi hanno confermato per molti aspetti l'accuratezza del suo lavoro, che è una preziosa fonte di informazioni sugli insediamenti greci in Asia Minore, nonché sulle terre e sui popoli dell'Africa e Medio Oriente, compresa l'India. Come storico, ha raccolto le storie e le ha archiviate sistematicamente dopo averne verificato l'accuratezza, e le ha scritte aggiungendo le sue narrazioni. Ha sempre dichiarato di riferire solo ciò che gli è stato detto, quindi alcune storie non sono accurate al 100%.