La campagna di Gallipoli si svolse tra aprile e dicembre del 1915 nel tentativo di strappare i Dardanelli all'Impero Ottomano turco (alleato di Germania e Austria) e quindi costringerlo a uscire dalla guerra. Circa 60.000 australiani e 18.000 neozelandesi facevano parte di una più ampia forza britannica. Circa 26.000 australiani e 7.571 neozelandesi furono feriti; e 7.594 australiani e 2.431 neozelandesi furono uccisi. In termini numerici, Gallipoli fu una campagna minore, ma assunse una notevole importanza nazionale e personale per gli australiani e i neozelandesi che vi combatterono.
La campagna di Gallipoli fu l'introduzione dell'Australia e della Nuova Zelanda alla Grande Guerra. Molti australiani e neozelandesi combatterono sulla penisola dal giorno dello sbarco (25 aprile 1915) fino all'evacuazione del 20 dicembre 1915. Il 25 aprile è l'equivalente neozelandese del Giorno dell'Armistizio ed è celebrato come il Giorno dell'ANZAC in entrambi i paesi, con parate all'alba e altre funzioni religiose in ogni città e paese. I negozi sono chiusi al mattino. È un giorno molto importante per australiani e neozelandesi per una serie di motivi che sono cambiati e mutati nel corso degli anni.
Prima Guerra Mondiale
La Turchia (allora Impero Ottomano) entrò in guerra alla fine di ottobre del 1914, non ancora ripresasi dalle guerre del 1911-1913. Le casse della Turchia erano vuote. Il suo leader, un ufficiale militare trentatreenne ed eroe nazionale, Enver Pascià, vedeva la guerra in Europa come un'opportunità per la Turchia di riconquistare i territori che erano stati assorbiti dall'Impero russo. Enver sognava di rinvigorire l'impero turco. Ed Enver temeva che se Gran Bretagna, Francia e Russia avessero vinto contro Germania e Austria-Ungheria, avrebbero potuto privare la Turchia di una parte maggiore del suo impero. Così decise di portare la Turchia in guerra al fianco della Germania.
Il governo ottomano ordinò due corazzate all'Inghilterra poco prima dello scoppio della guerra e le pagò. Ma gli stretti rapporti tra Turchia e Germania spaventarono gli Alleati e così la Gran Bretagna decise di non consegnare le corazzate già pagate. Ciò causò un putiferio tra i turchi contro la Gran Bretagna e i loro alleati. Questa sarebbe stata una grande opportunità per Enver Pascià di usarla contro gli Alleati. La Turchia collaborò con due navi da guerra tedesche nel bombardamento di due porti russi: Odessa e Nikolayev. La Russia rispose tre giorni dopo, il 2 novembre, dichiarando guerra alla Turchia. La Francia dichiarò guerra alla Turchia il 5 novembre, e lo stesso fece la Gran Bretagna. E la Gran Bretagna scoprì che era il momento opportuno per annettere Cipro e l'Egitto, territori che erano stati nominalmente parte dell'impero turco durante il periodo di dominio britannico.
La Turchia chiuse gli stretti (Bosforo e Dardanelli) tra il Mar Mediterraneo e il Mar Nero, impedendo alla Russia di esportare il suo grano o di ricevere carichi di materiali dai suoi alleati. Per proteggere i suoi pozzi petroliferi in Medio Oriente, la Gran Bretagna spostò una forza militare nel Golfo Persico, in Iraq, dove iniziò a impegnarsi con le forze turche. E a dicembre, la Turchia lanciò un assalto alle montagne del Caucaso russo.
La frustrazione arrivò con il fallimento dell'offensiva turca contro i russi nelle montagne del Caucaso. In una battaglia di cinque giorni, conclusasi il 3 gennaio, i russi stroncarono l'offensiva turca e, dei 95.000 uomini inviati dalla Turchia all'offensiva, solo 18.000 tornarono, circa 50.000 dei quali congelati. Il popolo turco, sconvolto, si chiese a chi attribuire la colpa di questo disastro.
Guerra di Gallipoli
Nel frattempo, Winston Churchill, all'epoca responsabile della Marina, pianificò un'offensiva contro Gallipoli per catturare i Dardanelli e aprire un passaggio sicuro per la flotta in rotta verso Istanbul, capitale del governo ottomano. Gli Alleati radunarono le loro corazzate di fronte allo Stretto dei Dardanelli sotto il comando dell'ammiraglio De Robeck. La flotta alleata, inseguendo le navi da guerra tedesche, bloccò i Dardanelli e iniziò a bombardare le batterie turche all'ingresso dello Stretto il 3 novembre 1914. Questo bombardamento continuò a intermittenza fino al 12 marzo 1915.
Battaglia navale
Il 17 marzo inviarono alcune imbarcazioni nello stretto e i rapporti dell'intelligence militare affermarono che non c'erano mine marine che rappresentassero un rischio per il loro attacco. Ma la stessa notte un piccolo posamine turco, Nusrat, ne depose molte nello stretto dei Dardanelli.
Il 18 marzo 1915, all'inizio della campagna dei Dardanelli, il comandante della flotta alleata, l'ammiraglio de Robeck, divise la flotta in tre sezioni. La prima sezione entrò nello stretto alle 10:30 e penetrò fino alla fila di mine. Le batterie Intepe iniziarono un pesante fuoco. Le batterie Intepe, Erenkoy e Tengertepe intensificarono il fuoco e un feroce bombardamento continuò per tre ore. Nel pomeriggio l'ammiraglio de Robeck ritirò le sue navi nella terza sezione e lanciò in avanti sei navi da guerra in attesa nella retroguardia. Durante la ritirata, una delle navi urtò una mina e affondò a seguito di una terribile esplosione.
La battaglia navale continuò con tutta la sua intensità per sette ore. Di fronte alla tenace resistenza della Difesa Turca dello Stretto, l'ammiraglio De Robeck decise che non si poteva fare altro per quel giorno. Durante questa operazione, tre navi della flotta alleata erano state affondate e tre gravemente danneggiate. Fu in queste circostanze che l'ammiraglio De Robeck, alle 17:30, concluse l'operazione con l'ordine: "Tutte le navi, ritirata generale". L'assalto alleato si bloccò e gli inglesi si ritirarono in Egitto per prepararsi a un altro assalto più grande.
Il 18 marzo diciotto corazzate entrarono nello Stretto. La flotta comprendeva la Queen Elizabeth, Lord Nelson, l'Agamemnon, l'Inflexible, l'Ocean, l'Irresistible, la Prince George e la Majestic dalla Gran Bretagna e le Gaulois, la Bouvet e la Suffren dalla Francia. Inizialmente fecero buoni progressi finché la Bouvet non urtò una mina, si sbandò, si capovolse e scomparve in una nuvola di fumo. Poco dopo altre due navi, l'Irresistible e l'Ocean, urtarono delle mine. La maggior parte degli uomini a bordo di queste due navi fu salvata, ma quando la flotta alleata si ritirò, oltre 700 uomini erano stati uccisi. In totale, tre navi erano state affondate e altre tre erano state gravemente danneggiate.
Battaglie terrestri
Nonostante tutti gli sforzi compiuti nei Dardanelli dal 19 febbraio al 18 marzo, le forze alleate non avevano ottenuto alcun risultato. Ora, oltre ai bombardamenti navali e alle operazioni anfibie, si stava prendendo in considerazione l'idea di conquistare la penisola.
L'Anzac Corps, la 29a Divisione di Fanteria Territoriale Britannica, la 1a Divisione di Fanteria della Royal Naval, la 29a Brigata di Fanteria Indiana e la 1a Divisione di Fanteria Francese avrebbero dovuto prendere parte a questa azione. Queste forze dovevano essere divise in due gruppi: il primo avrebbe dovuto conquistare l'area di Seddulbahir e aprire lo Stretto dei Dardennelli, mentre il secondo avrebbe dovuto sbarcare nella regione di Kabatepe, conquistare l'area di Conkbayir e ostacolare le forze turche che scendevano da nord.
Il comandante della 5a armata ottomana aveva valutato la difesa della penisola di Gallipoli di secondaria importanza. Pertanto, su sei divisioni, assegnò due divisioni e una brigata di cavalleria alla difesa del Golfo di Saros, due divisioni alla difesa dell'area tra Anafartalar e Seddulbahir e le restanti due divisioni alla difesa della costa asiatica.
Delle due divisioni schierate nella penisola di Gallipoli, una era la 19a divisione che fungeva da Capo del Comando delle Forze di Riserva a Bigali. Il comandante di questa brigata era Mustafa Kemal.
All'inizio della Prima Guerra Mondiale, il Tenente Colonnello Mustafa Kemal era Addetto Militare a Sofia. Preferendo partecipare personalmente alla lotta del suo paese contro le superpotenze invasori dell'epoca, piuttosto che assistere da bordo campo, chiese al Capo di Stato Maggiore di prestare servizio militare attivo. Su sua insistenza, fu nominato al 19° Comando di Divisione fondato a Tekirdag il 1° febbraio 1915. In meno di un mese, Mustafa Kemal preparò la divisione per la guerra. Il 25 febbraio, la sua divisione era arrivata a Eceabat (dall'altra parte di Canakkale) e pronta al combattimento.
Le battaglie di Seddulbahir
All'alba del 25 aprile, la costa di Seddulbahir fu vista circondata da diverse navi e mezzi da sbarco. Alle 05:30, un fuoco infernale fu aperto dalle navi da guerra alleate. Il bombardamento dal mare tenne la punta della penisola sotto tiro da tre lati. La 29a Divisione di fanteria britannica tentò di avanzare verso terra.
Le forze difensive respinsero con successo la prima ondata degli invasori. Poi, con i rinforzi che giunsero in seguito, l'operazione fu estesa verso terra senza molto successo. La 1a, 2a e 3a battaglia di Kirte e Kerevizdere continuarono dal 25 aprile fino alla fine di maggio, quando si trasformarono in scontri locali cronici.
Nel giugno 1915 la battaglia si intensificò nuovamente e, dopo le sanguinose battaglie di Zigindere iniziate il 28 giugno, continuò per otto giorni.
Battaglie di Ariburnu
L'area scelta dal Corpo d'Armata Anzac come zona di sbarco fu la costa a nord di Kabatepe. Tuttavia, gli Anzac erano sbarcati nella zona scoscesa e inaccessibile di Ariburnu (in seguito chiamata Baia di Anzac) a causa delle loro imbarcazioni trasportate dalla forte corrente. Il primo gruppo da sbarco era composto da 1500 uomini, seguiti da altrettanti in un'ondata successiva. Il primo obiettivo a essere catturato dopo lo sbarco fu il "Blocco Karacimen".
Uno dei battaglioni del 27° Reggimento della 9a Divisione turca ad Ariburnu sorvegliava le coste della zona. Una compagnia del battaglione si era dislocata dalle colline di Ariburnu ad Agildere. Questa compagnia era composta da squadre: una sulle cime delle colline di Ariburnu, una a Balikcidamlari e un'altra di riserva a Haintepe.
L'attacco dell'Anzac iniziò alle 04:30 del 25 aprile. Sbarcarono ad Ariburnu con un attacco a sorpresa. La squadra in difesa aprì il fuoco sulle forze d'invasione, ma gli Anzac avanzarono. La compagnia turca a difesa della costa riferì immediatamente la situazione al Comando del 27° Reggimento a ovest di Eceabat. Mentre il Comandante di Reggimento riferiva alla 9a Divisione, informò contemporaneamente la 19a Divisione. Il Comandante dell'8a Compagnia portò rinforzi per contrastare la prima ondata di attacchi, tuttavia, le pesanti perdite causate dall'intenso fuoco di cannone delle navi e dalla mancanza di munizioni lo costrinsero alla ritirata.
Sebbene il Tenente Colonnello di Stato Maggiore Mustafa Kemal avesse inviato rapporti all'esercito e al Comando di Corpo d'Armata a Gallipoli, non ricevette risposta. Di sua iniziativa, attaccò gli Anzac. Rinforzando il 57° Reggimento con una batteria di cannoni in cima alla collina, avanzò verso Ariburnu passando per Kocacimen. In un momento critico, Mustafa Kemal diede ordine a una compagnia di raggiungere rapidamente la zona e al battaglione avanzato di entrare immediatamente in battaglia. Con il loro arrivo, le forze turche presero l'iniziativa. Il 57° Reggimento completò i preparativi per la battaglia entro mezzogiorno e si mosse verso sud da Conkbayiri verso le forze dell'Anzac. Questa offensiva non poté avanzare oltre Duztepe a causa dell'efficace fuoco dei cannoni delle navi. Arrivò a Korucakoy e riferì la situazione al Quartier Generale dell'Esercito. Incontrò il comandante del 3° Corpo d'Armata a Maltepe, dal quale ricevette il permesso di schierare l'intera 19a Divisione dopo avergli spiegato la situazione. Fece avanzare quelle forze. La decisione di Mustafa Kemal, nella notte tra il 25 e il 26 aprile, fu di assumere il comando del 27° Reggimento e di attaccare gli Anzac con due reggimenti da sud e due da nord, per poi respingerli in mare quella notte a qualsiasi costo. L'attacco fu effettuato la stessa notte. Poiché la maggior parte del 27° Reggimento, giunto da Aleppo, era composta da soldati anziani, l'azione sul fianco meridionale non si sviluppò come sperato. Il 57° e il 72° Reggimento costrinsero gli Anzac a ritirarsi ulteriormente a sud dalla cima della collina di Cesarettepe. Gli Anzac si trovavano in grande difficoltà a difendere le loro posizioni con quest'ultimo assalto. Il comandante alleato decise di evacuare le sue forze ad Hamilton. A causa della mancanza di veicoli necessari, l'evacuazione fu sospesa. Fu invece impartito l'ordine di trincerarsi e difendersi.
Con il passare del tempo, entrambe le parti ricevettero gradualmente rinforzi. La 16a Divisione fu inviata di corsa dalla Tracia e la 2a Divisione da Istanbul. I feroci assalti dell'Anzac ad Ariburnu continuarono senza sosta e i combattimenti si protrassero fino alla fine di maggio. Infine, dalla fine di maggio in poi, si trasformarono in una guerra francese.
Gli scontri di Seddulbahir e Ariburnu nel giugno e luglio del 1915 furono tipici di una guerra stazionaria. Le forze avversarie erano estremamente vicine tra loro, arrivando addirittura a 8 metri in alcuni punti.
Le battaglie di Anafartalar
Il generale Hamilton, incapace di ottenere alcun successo sui fronti di Seddulbahir e Ariburnu negli ultimi cinque mesi, decise di aprire un terzo fronte nella baia di Anafartalar per accerchiare e distruggere l'esercito turco alle spalle. Assegnò questo compito al 9° Corpo d'Armata britannico. L'obiettivo era quello di conquistare immediatamente i blocchi di Conkbayiri e Kocacimen, avanzare da lì e prendere il controllo degli Stretti. Durante questo sbarco, si sarebbero dovute intraprendere azioni limitate per tenere sotto controllo le forze turche nelle regioni di Seddulbahir e Ariburnu.
Il Corpo d'Armata britannico iniziò lo sbarco nella notte tra il 6 e il 7 agosto, per dare il via all'attacco finale contro le truppe turche intorno al 9 agosto. Sbarcarono a sud dei promontori di Buyukkemikli e Kucukkemikli. A causa del caldo e della stanchezza dei soldati britannici, il 9° Corpo trascorse un giorno sulla spiaggia invece di spostarsi immediatamente sulle colline obiettivo. Durante questo periodo, due divisioni ottomane furono trasferite al fronte con Mustafa Kemal come comandante. Una di queste divisioni spinse il 9° Corpo in mare, mentre l'altra impedì agli Anzac di raggiungere il fronte di battaglia.
La 12a Divisione attaccò le linee del fronte del 9° Corpo. Il punto più critico era ormai superato per i turchi. Il 9° Corpo, sotto il fuoco delle forze turche, cadde in gran numero sulle spiagge e fu lasciato totalmente inefficace. Sebbene il 9° Corpo, successivamente rinforzato, tentasse ulteriori attacchi di fianco dalla collina di Ismailoglu ad Anafartalar e dal monte Karakol al porto di Ece e alla collina di Tekke, non ci riuscì.
L'azione di accerchiamento e di intrappolamento contro il Gruppo Settentrionale fu interrotta, ma alcune sezioni arrivarono a 25 metri dalla linea di cresta. La 9a Divisione turca, che aveva contrattaccato per due giorni per alleviare questa pericolosa situazione, non riuscì a ottenere alcun successo. Quindi, Liman Von Sanders, comandante della 5a Armata ottomana, rinforzò l'8a Divisione con due reggimenti e la pose agli ordini di Mustafa Kemal.
Il colonnello Mustafa Kemal giunse al quartier generale dell'8a Divisione la notte tra il 9 e il 10 agosto e ordinò ai suoi soldati di attaccare usando solo le baionette all'alba del 10 agosto. L'attacco ebbe successo e persino il comandante della brigata britannica fu tra i caduti. Dopo la conquista del terreno che avrebbe garantito la sicurezza della linea difensiva, fu dato l'ordine di trincerarsi e difendersi. L'operazione britannica, condotta con forti gruppi d'attacco e grandi speranze su Ariburnu, e gli sbarchi ad Anafartalar furono paralizzati e, come nelle altre regioni, bloccati.
Le forze alleate compresero quindi chiaramente che non rimaneva alcuna possibilità né di sfondare la difesa turca nei Dardanelli né di ottenere alcun risultato nella campagna di Gallipoli, soprattutto di realizzare la loro ambizione di conquistare Istanbul. Il 20 dicembre 1915 ordinarono l'evacuazione di Ariburnu - Anafartalar e il 9 gennaio 1916 di Seddulbahir. Mustafa Kemal fu di stanza a Edirne e Diyarbakir dopo le guerre di Canakkale e fu promosso al grado di tenente generale il 1° aprile 1916.
Oltre 33.000 soldati alleati e 86.000 soldati turchi morirono nella campagna di Gallipoli, durata otto mesi, che non raggiunse nessuno dei suoi obiettivi. Una commissione reale britannica concluse in seguito che l'operazione era stata mal concepita. Gallipoli costò 8.700 morti australiani e 19.000 feriti. Un gran numero di morti non ha una tomba nota. La storia dell'Anzac ha avuto un effetto duraturo sul modo in cui gli australiani vedono se stessi.
La nazione turca, che perse circa 253.000 uomini in battaglia, era riuscita a emergere con onore contro le forze alleate. In realtà, il destino in trincea cambiò quando Mustafa Kemal si rivolse ai suoi soldati con le parole "Non vi ordino di attaccare, vi ordino di morire!". Questo fu il più grande fallimento di Churchill e, naturalmente, degli Alleati, che sottovalutarono le capacità militari di Mustafa Kemal Atatürk e dei suoi coraggiosi soldati. Entrambe le parti subirono gravi perdite di vite umane.
Oggi, la penisola di Gallipoli (Gelibolu) è un parco nazionale vicino a Canakkale e ospita numerosi monumenti commemorativi e cimiteri di guerra appartenenti a turchi, australiani, neozelandesi, britannici e francesi. Ogni 25 aprile, i veterani di guerra di entrambe le parti (l'ultimo è morto nel 2014) e i loro figli si incontrano qui per commemorare la Campagna di Gallipoli. È anche possibile immergersi presso alcuni dei relitti lungo le coste.
Parole toccanti sulla guerra
Quegli eroi che hanno versato il loro sangue e perso la vita, ora giacciono sul suolo di una patria amica. Perciò riposate in pace. Per noi non c'è differenza tra i Johnnies e i Mehmet, dove giacciono fianco a fianco in questa nostra patria. Voi, madri che avete mandato i vostri figli da paesi lontani, asciugatevi le lacrime, i vostri figli ora giacciono nel nostro seno e sono in pace. Dopo aver perso la vita su questa terra, sono diventati anche nostri figli.