Kenan Evren è nato il 17 luglio 1917 ad Alasehir, nella provincia di Manisa. Dopo gli studi primari e secondari, si è laureato al Liceo Militare di Maltepe ad Istanbul (nel 1983 la scuola è stata trasferita a Izmir, e poi chiusa nel 2016 dopo il tentativo del colpo di stato). Dopo Maltepe, si diplomò all'Accademia Militare e infine al Collegio Militare nel 1949 diventando ufficiale di stato maggiore di artiglieria. Evren prestò servizio in Corea tra il 1958 e il 1959, poi divenne generale di brigata nel 1964 e salì i gradini degli alti posti di comando fino a diventare capo di stato maggiore generale nel 1978.
Kenan Evren è stato il capo generale del colpo di stato del 12 settembre 1980, assumendo le funzioni di Capo dello Stato. Dopo due anni di governo militare e l'adozione della Costituzione tramite referendum pubblico, Kenan Evren è diventato il presidente della Turchia nel 1982. Il suo mandato è terminato il 9 novembre 1989 e Turgut Özal gli è succeduto. Dopo il suo ritiro, è stato stabilito nella cittadina di Marmaris sul mare dove ha trascorso il suo tempo facendo dipinti ad olio.
Kenan Evren è morto il 9 maggio 2015 all'età di 98 anni, durante il suo trattamento presso l'ospedale ad Ankara. Era sposato e ha avuto 3 figli.