Famoso centro di arte e di cultura nel 4o secolo a.C, Cnido era fondato contemporaneamente all'Alicarnasso come una delle sei colonie doriche in Asia Minore. Sembra che abbia mantenuto un carattere greco più puro, senza dubbio perché ha messo gli occhi verso il mare e ha avuto pochi contatti con l'interno. Intorno al 360 a.C, la città fu ricostruita all'estremità ventosa della penisola, facendo affidamento sul fatto che un buon porto nell'angolo esterno dell'Asia Minore sarebbe diventato un porto di scalo importante per le navi sulle rotte di transito tra l'Egeo e Mediterraneo orientale. L'isola rocciosa di fronte alla costa nel nuovo sito è stata unita alla terraferma con una via rialzata, creando due porti profondi su entrambi i lati dell'istmo; uno sull'Egeo e l'altro sul Mediterraneo.
La sezione dell'isola ospitava i quartieri residenziali, una serie di passerelle colonnate si innalzavano a livelli sul lato terra. Due grandi teatri, un odeon e tre templi completarono quello che doveva essere stato un ensemblea sorprendente nel mezzo di una rupe desolata.
I resti di un tempio circolare dedicato alla dea dell'amore Afrodite si affacciano sui resti dei due porti; la via arcata era costruita con cuore di marmo bianco e colonne sagomate. La leggendaria statua di Afrodite di Prassitele, presumibilmente una delle più belle sculture dell'antichità, abbellì un tempo questo tempio. La città era rinomata come una delle più belle dell'antica Grecia.
Cnido è considerato il confine tra il Mediterraneo ed il Mar Egeo dove queste due acque mescolano. Oggi offre anche un buon ancoraggio per le barche e caicchi.
È anche fuori dai sentieri battuti, quindi molti tour non includono questo sito nel loro itinerario. Cnido si trova a circa 35 chilometri da Datca, o 105 chilometri da Marmaris.