Il Pilav viene fatto generalmente di riso bianco, ma anche di bulgur e di sehriye (vermicelli) in Turchia, e viene usato spesso come un primo o come contorno. Il pilav può includere melanzane, ceci, fagioli, piselli o funghi. Si può mettere anche un pò di yogurt di fianco al piatto.
Ci sono diversi modi per preparare il Pilav dipendente dalla regione, ed i piatti hanno diversi nomi: Perde pilavi, Meyhane pilav, Tavuklu pilav (col pollo), Etli pilav (con agnello), Ic pilav, Buhara pilav, Acem pilav, Firik pilav, Ozbek pilav, Muceddere pilav, Hamsi pilav (con pesce del Mar Nero), Divrigi pilav, Karabugday pilav, ed altri.
Sebbene pilav sia tradizionalmente un corso per sé, negli ultimi anni è apparso come contorno con carne e piatti di pollo in molti ristoranti specialmente nelle grandi città.