Conosciuti in occidente come Dervisci Rotanti o Dervisci Danzanti, i membri dell'Ordine Mevlevi (chiamato così in onore del loro fondatore Mevlana) provenienti da Konya vivevano in quelli che potremmo chiamare monasteri o conventi, ovvero quelli che per loro erano dei Mevlevihane. Quello di Galata nel distretto di Beyoglu ad Istanbul è un prodotto della tarda architettura ottomana, ed è piuttosto elaborato in quanto ha una tomba, una grande camera per la cerimonia della danza vorticosa (Sema), una fontana dalla quale l'acqua veniva distribuita caritatevolmente al pubblico, una stanza per il custode del tempo, celle per i dervisci, quartieri separati per il Maestro, una sezione per le donne, una camera del silenzio, una grande fontana decorata per le abluzioni e una lavanderia.
L'Ordine Mevlevi fondato da Mevlana a Konya durante il periodo selgiuchide è composto innanzitutto da Tekke analoghe ai monasteri dell'Occidente. La prima di queste tekke prende il nome da Mevlana ed è stata considerata l'ideatrice di tutte le altre. Una figura spicca nella prima diffusione dell'ordine: Divani Mehmet Celebi. I celebi o gentili che uscirono per aprire nuove strade e fare proseliti si consideravano discepoli di questo grande maestro, e un numero sorprendente di tekke furono istituiti durante la vita di Divani Mehmet Celebi e grazie ai suoi sforzi; ad Aleppo, in Egitto e in Algeria, sulle isole di Chios (Sakiz) e Mitilene, e naturalmente in Anatolia. Il Galata Mevlevihane (la loggia) è tra questi ultimi.
I rituali dei seguaci di Rumi (dervisci rotanti) sono tra le cerimonie spirituali più squisite e durature. Il rituale del vortice dei dervisci è un atto d'amore e un dramma di fede. Possiede una forma altamente strutturata all'interno della quale le dolci rotazioni diventano sempre più dinamiche man mano che i singoli dervisci si sforzano di raggiungere uno stato di trans. La musica che accompagna il vortice dall'inizio alla fine spazia dal cupo al rapsodico; il suo effetto è inteso come ipnotizzante. Canti poetici, rotazioni ritmiche e musica incessante creano una sintesi che, secondo i fedeli, induce una sensazione di elevazione, di estasi, di volo mistico.
La setta Mevlevi appartiene alla corrente principale sunnita o ortodossa dell'Islam. La sua dottrina non ha mai sviluppato una strategia rivoluzionaria e, sebbene sia stata occasionalmente criticata per le sue idee eretiche, ha sempre goduto del rispetto della burocrazia.
Molti successivi sultani ottomani, tra cui Mehmed il Conquistatore, erano innamorati degli ideali Mevlevi. Il riformista sultano Selim III era praticamente un membro. Solimano il Magnifico teneva in grande considerazione i dervisci Mevlevi e la loro semahane (sala vorticosa) fu costruita per loro come suo dono imperiale. La sala/moschea si trova accanto al mausoleo di Rumi nella città di Konya.
Oltre ai dervisci Mevlevi, anche i dervisci dell'Ordine Bektasci erano molto stimati dai sultani e da altre persone. Le danze dei dervisci Bektasci erano chiamate Kirklar Sema, che non prevedevano rotazioni come quelle dei Mevlana.
I Dervisci Rotanti hanno avuto un ruolo di vitale importanza nell'evoluzione dell'alta cultura ottomana. Dal XIV al XX secolo, il loro impatto sulla poesia classica, la calligrafia e le arti visive fu profondo, mentre la musica fu forse il loro più grande successo. Poiché i dogmatici dell'ortodossia Islam si opponevano alla musica in quanto dannosa per l'ascoltatore e dannosa per la vita religiosa, non si sviluppò alcuna musica sacra o musica da moschea, fatta eccezione per il Mevlud, un poema in lode del Profeta Maometto, cantato in occasioni solenni o come requiem. Rumi e i suoi seguaci integrarono la musica nei loro rituali come articolo di fede. Nei suoi versi, Rumi sottolineava che la musica eleva il nostro spirito ai regni superiori, e noi sentiamo le melodie delle Porte del Paradiso. I luoghi di incontro dei dervisci, di conseguenza, divennero accademie di arte, musica e danza. Oggi, le esibizioni dei Dervisci Rotanti includono dodici musicisti (su tradizionali strumenti turchi) e 12 ballerini. C'è anche un maestro di cerimonia. Un'esibizione è divisa in due parti con l'introduzione condotta dal maestro seguita da 3 o 4 brani musicali. Segue una cerimonia di rotazione in 4 parti.
Il rituale di Sema
La condizione fondamentale della nostra esistenza è quella di ruotare. Non esiste oggetto, nessun essere che non ruoti. La somiglianza condivisa tra tutte le cose create è la rivoluzione degli elettroni, dei protoni e dei neutroni all'interno degli atomi che costituiscono la loro struttura di base. Dalla cellula più piccola ai pianeti e alle stelle più lontane, tutto prende parte a questa rotazione. Quindi, i Semazen, coloro che ruotano, partecipano consapevolmente alla rivoluzione condivisa di tutta l'esistenza.
La cerimonia di Sema rappresenta un viaggio spirituale; il volgersi del ricercatore verso Dio e la verità, una maturazione attraverso l'amore, la trasformazione di sé come via di unione con Dio e il ritorno alla vita come servitore di tutta la creazione.
Il Semazen (con un cappello di cammello, fatto da feltro che rappresenta una lapide e un'ampia gonna bianca che simboleggia il sudario funebre), dopo aver rimosso il suo drappo nero, nasce spiritualmente alla Verità. I semazen stanno in piedi con le braccia incrociate, pronti a iniziare il loro turno. Nella loro postura eretta, rappresentano il numero uno, a testimonianza dell'unità di Dio. Ogni rotazione li porta oltre lo sceicco, che sta in piedi su una pelle di pecora rossa. Questo è il luogo di Mevlana Celaleddin-i Rumi, e lo sceicco è considerato un canale per la grazia divina. All'inizio di ognuno dei quattro movimenti della cerimonia, i semazen si inchinano l'un l'altro onorando lo spirito interiore. Mentre le loro braccia si aprono, la mano destra si apre al cielo in preghiera, pronta a ricevere la beneficenza di Dio. La mano sinistra, su cui poggia il suo sguardo, è rivolta verso la terra nel gesto del dono.
Con i piedi fissi, il semazen fornisce un punto di contatto con questa Terra attraverso cui le benedizioni divine possono fluire. Girandosi da destra a sinistra, abbraccia tutta la creazione mentre canta il nome di Dio nel cuore. Il rituale Sema è composto da queste parti:
- Inizia con il canto del Nat-i-Serif, un elogio funebre al Profeta Maometto (SAV - pace su di lui), che rappresenta l'amore. Lodarlo significa lodare la verità di Dio che lui e tutti i profeti prima di lui hanno portato.
- Segue poi la chiamata del tamburo e lo schiaffo di gloria, che chiama i semazen a risvegliarsi e a Essere. Questo dà inizio alla processione nota come cammino di Sultano Veled. È il saluto di un'anima all'altra, riconosciuto con un inchino.
- Quindi inizia il rituale Sema vero e proprio. Consiste in quattro "selam" o saluti. Il primo selam è la nascita della verità attraverso la conoscenza. Il secondo selam esprime il rapimento di assistere allo splendore della creazione. Il terzo selam è la trasformazione del rapimento in amore; il sacrificio della mente e di sé all'amore. Rappresenta la completa sottomissione e comunione con Dio. Il quarto selam è il venire a patti del semazen con il suo destino e il suo ritorno al suo compito nella creazione. Nel quarto selam, lo sceicco entra nei dervisci in cerchio, dove assume il posto del sole al centro dei pianeti in cerchio.
- Il Sema termina con una lettura dal Corano. Lo sceicco e i dervisci completano il loro tempo insieme con il saluto di pace e poi se ne vanno, accompagnati dalla gioiosa musica della loro partenza.
Una delle bellezze di questo rituale vecchio di sette secoli è il modo in cui unifica le tre componenti fondamentali della natura dell'uomo; mente, emozione e spirito, combinandoli in una pratica e un culto che cercano la purificazione di tutti e tre nel volgersi verso l'Unità Divina. Ma più significativamente, l'arricchimento di questa terra e il benessere dell'umanità nel suo insieme.