Bayezid I era il quarto sultano nella dinastia ottomana, nato nel 1360 d.C. (761 secondo il Calendario islamico). Suo padre era sultano Murad I e sua madre Gulcicek Hatun. Era ben istruito e divenne il governatore di Kayseri nel 1381. Era un comandante bellicoso e feroce, combattè molto bene in Kosovo contro le Crociate dove suo padre è stato ucciso da un soldato serbo. Dopo la guerra, salì al trono nel 1389 e subito dopo catturò Rumeli (Tracia) e ottenne il controllo del principato Karaman in Anatolia, mettendo fine ad altri principati come Hamitogullari, Aydinogullari, Saruhanogullari, Germiyanogullari e Menteseogullari, stabilendo così un'unità politica all'interno dell'Impero ottomano per la prima volta dopo i Selgiuchidi. Nel 1391 assediò Costantinopoli (Istanbul moderna) per 7 mesi, che più tardi (1395 e 1397) mise altri due assedi e costruì la Fortezza di Anatolia per tagliare tutte le possibili risorse e supporto ai Bizantini via mare. Nel 1394 catturò Salonicco, Peloponneso (Mora), fino in Albania.
Yildirim, che significa fulmine in turco, era un soprannome che lui ottenne per la velocità di mobilitare il suo esercito e attaccare il nemico. Ha riorganizzato i giannizzeri, cambiando i loro costumi e regolando le loro fila e divisioni. Tutti i soldati sono stati pagati con stipendi regolari per la prima volta. Era anche una persona di giustizia e gli piacevano le conversazioni con gli intellettuali. Anche lui era religioso, costruì molte moschee e scuole teologiche (medresse) in tutto l'Impero, come la Grande (Ulu) Moschea di Bursa.
Dopo la guerra di Ankara tra Yildirim Bayezid e Tamerlano, Ottomani furono sconfitti e Bayezid divenne prigioniero in Luglio 1402, e subito dopo morì a causa di disturbi emotivi e fisici di questa sconfitta, nel marzo 1403. Suo figlio, Mehmed I, divenne il prossimo sultano.